Testosterona baja y baja libido: diagnóstico antes del tratamiento

Un síntoma más un patrón, no solo un número

Algunos hombres llegan con un nivel bajo de testosterona medido por la tarde y una lista de síntomas copiada de un anuncio, mientras duermen cinco horas por noche, tienen apnea del sueño sin tratar, han aumentado de peso y usan un opioide para el dolor crónico. El número de laboratorio es real. Su significado aún no está claro.

La deficiencia de testosterona es un diagnóstico clínico basado en síntomas o signos compatibles y valores bajos persistentes, obtenidos mediante mediciones realizadas correctamente. La testosterona total debe medirse a primera hora de la mañana en dos días distintos, porque un solo resultado puede inducir a error. Una enfermedad aguda, la restricción calórica, las alteraciones del sueño, la obesidad, los medicamentos, el método del laboratorio y los cambios en la SHBG (globulina transportadora de hormonas sexuales, una proteína que transporta hormonas en la sangre) pueden afectar al resultado.

La baja libido tiene muchas causas

El deseo sexual bajo no es lo mismo que la testosterona baja. El deseo puede disminuir debido a depresión, ansiedad, problemas de pareja, enfermedades crónicas, dolor, falta de sueño, efectos secundarios de medicamentos, niveles elevados de prolactina, enfermedades tiroideas o dificultades sexuales que han generado estrés en la intimidad. La disfunción eréctil puede reducir el deseo porque usted empieza a evitar situaciones en las que teme fracasar.

Son historias diferentes. Un hombre desea tener relaciones sexuales pero las evita porque sus erecciones se han vuelto poco fiables. Otro tiene erecciones excelentes pero poco deseo. Un tercero siente deseo en privado pero no dentro de una relación tensa. Aumentar la testosterona no resolverá todos estos problemas, y tratar una hormona sin comprender la secuencia puede llevar a pasar por alto la verdadera causa.

La fatiga es común e inespecífica. El bajo estado de ánimo, la menor capacidad de ejercicio, la dificultad para concentrarse, el aumento de peso, la disminución de la libido, las menos erecciones espontáneas, la anemia y la pérdida de masa muscular pueden aparecer con la deficiencia de testosterona, pero cada uno tiene otras explicaciones. El diagnóstico se vuelve más convincente cuando los síntomas compatibles coinciden con análisis repetidos, y menos convincente cuando se le pide a un solo número que lo explique todo.

Determinar dónde está el problema

Cuando se confirman valores bajos, la siguiente pregunta es por qué. Es posible que los testículos no produzcan suficiente hormona, o que el cerebro y la hipófisis no envíen suficiente señal. Las pruebas de hormonas hipofisarias ayudan a distinguirlo y pueden llevar a pruebas selectivas de prolactina, enfermedades relacionadas con el hierro, afecciones hipofisarias, efectos de medicamentos, causas genéticas u otros trastornos hormonales. Las pruebas de imagen no son automáticas; se eligen cuando el patrón o los síntomas lo justifican. Qué pruebas adicionales tienen sentido depende de su edad, de lo bajos que sean los niveles, de sus objetivos de fertilidad, de su examen físico, de sus medicamentos y del patrón inicial.

Este paso es importante porque la terapia con testosterona puede compensar una deficiencia en la producción hormonal, dejando sin diagnosticar una enfermedad subyacente. También importa para la fertilidad: en hombres seleccionados bajo atención especializada, preservar o estimular la señalización propia del cuerpo puede ser más apropiado que el reemplazo externo.

Aborde lo que suprime la hormona

El peso, la apnea del sueño, los medicamentos, las enfermedades metabólicas y el estrés agudo pueden suprimir el eje hormonal. Abordarlos puede mejorar tanto las hormonas como la salud en general, a veces lo suficiente como para que no sea necesario el tratamiento. La observación y la repetición de las pruebas son opciones legítimas. El objetivo es tratar al hombre, no un valor aislado de testosterona.

Si se elige el tratamiento

La testosterona puede mejorar determinados síntomas en hombres con un diagnóstico adecuado, pero no es un fármaco universal para aumentar la energía o la longevidad. Antes de empezar, debe documentarse el síntoma que se intenta mejorar: el deseo sexual, la anemia, las consecuencias óseas o musculares, las erecciones espontáneas o un conjunto más amplio de síntomas.

El seguimiento incluye la respuesta de los síntomas, el hemograma, el nivel de testosterona, la presión arterial, la evaluación del riesgo prostático cuando corresponda y efectos secundarios como el acné, la hinchazón, los síntomas mamarios, los cambios en el estado de ánimo y el sueño. Los productos con testosterona pueden elevar la presión arterial. En general, no debe iniciarse el tratamiento ante un hematocrito (nivel de glóbulos rojos) elevado, apnea del sueño grave sin tratar, insuficiencia cardíaca no controlada, un infarto o accidente cerebrovascular reciente, o sospecha de cáncer activo de próstata o mama sin la evaluación especializada adecuada. Su situación concreta y las recomendaciones de prescripción vigentes determinan el plan.

La fertilidad cambia la decisión

La testosterona exógena suprime las señales cerebrales necesarias para la producción de esperma y puede provocar recuentos espermáticos muy bajos o incluso la ausencia total de espermatozoides. Si es posible que desee tener hijos, esa conversación debe tener lugar antes de la primera prescripción, no después de meses de tratamiento.

Un período de prueba con criterios para suspenderlo

Un valor más alto no es en sí mismo el objetivo. Si el tratamiento con la dosis adecuada normaliza el valor sin mejorar el síntoma que lo justificó, el diagnóstico y la estrategia deben reconsiderarse. La terapia a largo plazo debe continuar porque su beneficio sigue siendo mayor que su carga, no porque interrumpirla suponga admitir que la decisión original fue errónea.