Cálculos renales: cuándo preocuparse, tratamiento y prevención

El dolor no es la única medida del peligro

El dolor causado por un cálculo suele comenzar cuando este obstruye el uréter, el conducto que va del riñón a la vejiga, y aumenta la presión por encima de la obstrucción. El dolor puede desplazarse desde la espalda o el costado hacia la parte inferior del abdomen, la ingle, el testículo o los labios mayores a medida que el cálculo se mueve. Las náuseas, los vómitos, la urgencia miccional, la sangre en la orina y la inquietud son comunes, aunque ningún patrón de síntomas confirma la presencia de un cálculo.

Un cálculo se convierte en una urgencia cuando amenaza el drenaje, la función renal, el control de la infección, la hidratación o su capacidad para mantenerse estable, no simplemente cuando duele. Un paciente cómodo aún puede presentar una obstrucción persistente, y un paciente con dolor intenso puede tener un cálculo que probablemente expulsará.

Localizar el cálculo

Las pruebas de imagen permiten definir el tamaño, la ubicación, la obstrucción y otros posibles diagnósticos. La tomografía computarizada (TC) tiene una alta sensibilidad. La ecografía evita la radiación y resulta especialmente valiosa durante el embarazo y en determinados controles de seguimiento, aunque puede no detectar cálculos en el uréter. El análisis de orina, el cultivo, la función renal, la prueba de embarazo y el hemograma se seleccionan según su presentación.

Cuándo puede esperar un cálculo

La observación puede ser apropiada cuando el dolor está controlado, no hay infección, la función renal es segura y la expulsión es plausible. El tratamiento puede incluir el control del dolor y las náuseas, líquido suficiente para evitar la deshidratación y, en casos seleccionados, un medicamento que facilite la expulsión. Ingerir grandes cantidades de agua no empuja un cálculo que causa obstrucción y puede empeorar el dolor.

Vigilar un cálculo es un plan activo, no un «vuelva si le duele». Usted debe saber cómo se controlará el dolor, cómo recoger el cálculo cuando sea posible, cuándo se realizará el seguimiento y cómo se confirmará la expulsión o el alivio de la obstrucción, ya que en ocasiones la obstrucción persiste después de que el dolor mejora. Las personas con un solo riñón funcional, función renal reducida, embarazo, infecciones recurrentes o acceso poco fiable a la atención de urgencias requieren un umbral más bajo para la reevaluación.

Cuándo no puede esperar

La infección detrás de una obstrucción es una emergencia. La intervención inmediata puede consistir en el drenaje con un catéter ureteral o stent (un tubo delgado interno) o una nefrostomía (un tubo a través de la espalda), no en la extracción del cálculo. El cálculo puede tratarse más adelante, una vez que la infección y el organismo se hayan estabilizado; combinar la extracción con una infección inestable puede aumentar el riesgo. Los stents pueden causar micción frecuente, urgencia, sangrado, molestias en el costado al orinar y trastornos del sueño. Saberlo le ayuda a distinguir una recuperación previsible de una nueva emergencia, pero la fiebre, la incapacidad para orinar, el dolor incontrolable o el empeoramiento requieren contacto inmediato.

La ureteroscopia, la litotricia por ondas de choque y la extracción percutánea de cálculos se adaptan a diferentes cálculos y anatomías. La elección depende del tamaño, la ubicación, la densidad, la anatomía, el riesgo de hemorragia, la infección, el embarazo, la reserva renal y sus prioridades.

Prevenir el siguiente cálculo

Un cálculo es una historia metabólica cristalizada. Se forma cuando la orina se concentra y adquiere condiciones químicas favorables para los cristales. Un volumen de orina bajo es común, pero el calcio, el oxalato, el ácido úrico, el citrato, el sodio, la acidez, las infecciones, la anatomía, las enfermedades intestinales, los medicamentos y las afecciones hereditarias también influyen en el riesgo. «Beber más agua» es un consejo útil, pero no constituye un plan completo.

• Conserve el cálculo siempre que pueda; su análisis le indica qué tipo de cálculo formó.
• Los análisis de sangre pueden revelar problemas renales, del calcio o del ácido úrico.
• La recolección de orina de 24 horas es especialmente útil en casos de cálculos recurrentes, primeros cálculos de alto riesgo, riñón único o tipos de cálculos inusuales. Debe reflejar un día habitual; un domingo tranquilo puede no representar un día de trabajo caluroso.

Una prevención concreta

El líquido debe producir una orina consistentemente diluida durante la jornada laboral, el ejercicio, el calor y el sueño, no simplemente cumplir con un recuento genérico de botellas. El sodio de la comida de restaurantes, los alimentos envasados y las salsas puede aumentar el calcio urinario. El calcio dietético normal, tomado con los alimentos, a menudo ayuda a fijar el oxalato en el intestino; la restricción indiscriminada de calcio puede ser contraproducente. Las recomendaciones sobre el oxalato deben dirigirse a sus fuentes significativas en lugar de convertir una larga lista de alimentos en temor. El exceso de proteína animal, la alta carga de ácido úrico, el bajo consumo de frutas y verduras, las enfermedades intestinales y ciertos suplementos pueden influir según su tipo de cálculo.

La medicación se elige para una alteración definida o un patrón de recurrencia, como los diuréticos de tipo tiazídico, el citrato u otros alcalinizantes, o los tratamientos que reducen el ácido úrico, y requiere vigilancia. Un importante ensayo reciente (NOSTONE) no demostró una reducción sustancial de la recurrencia con hidroclorotiazida frente a placebo en personas con cálculos de calcio recurrentes, y algunos efectos adversos fueron más frecuentes. Esto hace especialmente importantes la selección cuidadosa y el seguimiento, aunque no demuestra que todos los esquemas con tiazidas sean ineficaces.

El seguimiento cierra el ciclo. Una nueva recolección de orina muestra si el tratamiento modificó la química prevista. El mismo consejo no puede ser igualmente efectivo para una persona con bajo volumen de orina y cálculos de oxalato de calcio, otra con cálculos de ácido úrico y orina ácida, y otra con cálculos relacionados con infecciones.