Sangre en la orina (hematuria): causas y cuándo hacerse una evaluación

Sucedió una vez y luego se detuvo

Muchas personas ven la orina roja una mañana y al mediodía vuelve a ser transparente. Es tentador cancelar la cita. Pero el sangrado puede ser intermitente. Un cálculo puede moverse, el tejido inflamado puede calmarse, un vaso de la próstata puede dejar de tener fugas y un tumor de vejiga o riñón puede sangrar un día y no volver a sangrar durante semanas. La desaparición de la sangre le indica que el sangrado activo cesó. No le dice por qué comenzó.

La ausencia de dolor tampoco es necesariamente tranquilizadora. Las infecciones y los cálculos suelen doler; algunas de las afecciones que más conviene descartar no causan ninguna molestia. Esto no significa que la sangre en la orina suela indicar cáncer. No es así. Las infecciones, los cálculos, el sangrado de próstata, las enfermedades renales, los traumatismos, el ejercicio y los procedimientos son causas comunes. Lo importante no es alarmarse ni inventar tranquilidad antes de considerar el origen.

Primero, asegúrese de que sea sangre

La orina roja o marrón no siempre se debe a la presencia de glóbulos rojos. Ciertos alimentos, pigmentos y medicamentos alteran el color de la orina. El sangrado menstrual o vaginal puede contaminar la muestra, la sangre del recto puede confundirse con sangrado urinario y la orina muy concentrada puede verse oscura. Una tira reactiva detecta la huella química asociada a la sangre, pero no siempre confirma la presencia de glóbulos rojos intactos; el examen microscópico sí. Una tira reactiva positiva es motivo para un análisis más exhaustivo, no un diagnóstico.

Sangre visible y sangre microscópica

La hematuria visible tiñe la orina de rosa, rojo, color óxido, color té o marrón, a veces con coágulos. Incluso un solo episodio requiere atención médica cuando no se ha confirmado una causa temporal clara.

La hematuria microscópica no se ve; se detecta cuando una muestra recolectada correctamente contiene glóbulos rojos en el examen microscópico. Su manejo depende de la cantidad y la persistencia de la sangre y de su riesgo: la edad, el historial de tabaquismo, un sangrado visible previo, la radiación pélvica, la exposición a ciertas sustancias químicas o medicamentos, los antecedentes familiares y los síntomas urinarios. La evaluación basada en el riesgo protege a las personas de bajo riesgo de pruebas innecesarias, al tiempo que dirige un estudio más completo hacia quienes tienen mayor probabilidad de beneficiarse.

El patrón que rodea a la sangre

La sangre acompañada de dolor intenso en el costado, que se presenta en oleadas y se irradia hacia la ingle, aumenta la probabilidad de un cálculo. El ardor, la urgencia y la frecuencia miccional sugieren infección o inflamación. La fiebre, los escalofríos, los vómitos o la confusión pueden indicar una infección más grave, sobre todo si el drenaje está obstruido. La sangre tras un traumatismo, un catéter, una cirugía o un esfuerzo físico intenso tiene sus propias explicaciones, pero la sangre persistente, abundante o recurrente merece una nueva evaluación. La hematuria visible e indolora es precisamente el patrón que lleva al urólogo a evaluar cuidadosamente la mucosa vesical y el tracto urinario superior.

Causas comunes

• La infección puede causar sangrado. Después del tratamiento, un análisis microscópico de orina repetido confirma que la sangre desapareció; si persiste, la primera explicación fue incompleta.
• Los cálculos pueden irritar el riñón, el uréter o la vejiga, con o sin dolor intenso.
• La próstata, cuando está agrandada o inflamada, puede contener vasos frágiles; una biopsia, un cateterismo o un procedimiento recientes pueden causar sangre transitoria.
• El ejercicio, la menstruación, los traumatismos y la radiación previa son otras posibilidades.
• Los propios filtros renales pueden dejar pasar sangre. La presencia de proteínas en la orina, una función renal anormal, la hipertensión arterial o la hinchazón pueden indicar una enfermedad renal médica y la necesidad de la intervención de un nefrólogo.

Los anticoagulantes revelan el sangrado; no lo explican

Los anticoagulantes y los antiagregantes plaquetarios pueden aumentar la probabilidad de sangrado o hacerlo más visible, y pueden revelar una lesión que, de otro modo, habría sangrado menos. No lo protegen de cálculos, tumores, infecciones ni enfermedades de la próstata o del riñón, por lo que usted merece la misma evaluación que cualquier otra persona. Nunca suspenda un anticoagulante por cuenta propia; hacerlo puede conllevar riesgo de accidente cerebrovascular, trombosis o infarto. El médico que se lo prescribió y su urólogo deben sopesar esa decisión juntos.

Mirar hacia arriba y hacia abajo

Ningún estudio examina todo el tracto urinario con la misma minuciosidad. La cistoscopia permite observar directamente la uretra, el conducto prostático y la mucosa vesical. Las pruebas de imagen del tracto urinario superior evalúan los riñones y los uréteres; puede tratarse de una ecografía en casos seleccionados de sangre microscópica de riesgo intermedio, o de una urografía por TC para la evaluación de alto riesgo y la hematuria visible, con urografía por RM cuando el contraste o la radiación de la TC no son adecuados. Una TC normal no siempre reemplaza la cistoscopia, y una cistoscopia normal no examina los riñones.

Ante sangre microscópica confirmada sin una explicación transitoria, a los pacientes de bajo riesgo se les puede hacer simplemente un análisis de orina repetido, a los de riesgo intermedio se les suele ofrecer cistoscopia y ecografía, y los de alto riesgo generalmente requieren cistoscopia y estudios de imagen más detallados. En determinadas situaciones de riesgo intermedio, las pruebas de orina validadas pueden contribuir a una decisión compartida, pero no son sustitutos universales de la observación directa.

Si la cistoscopia detecta una lesión vesical sospechosa, esta generalmente se extirpa o se toma una muestra mediante una resección transuretral del tumor vesical (RTUV), para que un patólogo pueda informar tanto su grado (cuán agresivas parecen las células) como su estadio (qué tan profundamente ha penetrado).

Cuando la evaluación no encuentra nada peligroso

Un estudio completo no siempre revela una causa única. Saber que la mucosa vesical es normal, que los riñones no presentan masas preocupantes y que la función renal es estable modifica sustancialmente su riesgo. Un nuevo episodio de sangre visible, un aumento de la sangre microscópica o la aparición de nuevos síntomas pueden justificar una nueva evaluación más adelante. El tratamiento sigue al origen: la infección se trata como una infección, los cálculos según su tamaño y ubicación, el sangrado prostático en la próstata, la enfermedad del filtro renal por la vía clínica renal y los tumores con su propia estadificación y tratamiento.